Kapybary pochází z Jižní Ameriky.Žijí hlavně v mokřadech - v rovníkových a monzunových lesích Kolumbie a Brazílie.Lze je najít také v Venezuele,Argentině a Uruguayí.Vybírají si oblasti poblíž vodních nádrží. Také se rádi drží lidských sídlišť, kde mají dostatek jídla a jsou méně ohrožení dravci.
Kapybary se mohou množit celý rok. Páření nastává ve vodě. Ve vrhu se může narodí až 7 mláďat. Zůstávají po dobu 2-4 měsíců v péči své matky, ale mohou být krmeni všemi samičkami ve stádu. Dospělá kapybara žije v průměru 4 roky, i když v optimálních podmínkách může žít až 10 let.
Kapybary jsou býložravci a velmi „vybíravá“ zvířata,živí se hlavně pobřežními travinami. Část svých živin získávají z vlastních exkrementů. Vzhledem k tomu, že velcí hlodavci někdy při hledání potravy ničí lidské plodiny, jsou kapybary v Jižní Americe považovány za škůdce.
Kapybary jsou velmi inteligentní, společenská zvířata. Snadno se zkrotí a lze je dokonce naučit dodržovat jednoduché příkazy. Kapybary potřebují hodně prostoru. Hlavně by tato zvířata neměla být chována samostatně. Potřebují své stádo, protože osamělost je pro ně velkým stresem.